左官技能士

左官とは、建物の壁を塗る職人です。簡単そうに見えるかもしれませんが、きわめて専門的な技術と感性が求められる職人芸の世界です。現代では、タイル貼りやレンガおよびブロック積みも、左官の仕事になっており、コンクリート床の仕上げをすることもあります。左官をするのに資格は必要ありませんが、その技能を認定する資格として、技能検定制度にもとづく左官技能士の国家資格があります。この資格は、中級者または上級者を対象にしています。

左官は、ほぼあらゆる建築現場で活躍しています。壁がない建物はまずないので、建築において左官は欠かせない存在です。現場での主な仕事は、いわゆる「塗り壁」です。コテを使って壁に材料を塗り込むわけですが、その工程は多く、下地の養生、材料の調合、下塗り（粗壁）、中塗り、仕上げ塗りを経てようやく完了します。塗りのあいだには、乾燥のためのインターバルが必要になるので、意外と時間もかかる作業となっています。その他、タイルを貼ったり、レンガやブロックを積んだり、コンクリートの床を仕上げたりもします。

左官は、新築に必要なのはもちろんですが、リフォームでの出番も多いポジションです。昨今、住宅の新築需要は低迷していますが、改築は増えており、左官のニーズも堅調となっています。将来的にも、さほど心配はないでしょう。また最近は、建物にも天然素材が好まれる風潮があり、珪藻土や炭などといったユニークな塗り壁も普及してきました。左官もさまざまなニーズに対応できるよう、進化が求められています。平均年収は、一人前になれば、300万～400万円の年収は確保できると言われています。見習いの状態では、稼ぎは少なく、やや厳しい生活を強いられる可能性がありますが、職人技の世界ですので、経験と技量によって収入は改善されてゆくでしょう。一人前になったあとは、より経験を積んだ上で、独立開業する左官さんも少なくありません。独立して成功すれば、収入の大幅アップも見込めます。

塗り壁を美しく仕上げることは、もはや「芸術」の域と言われるほどに、技術とセンスが必要です。実際にアーチストとして活躍している人もいるくらいですので、左官は建築界でも一種独特の存在感を持っています。適性としては、手先が器用なのはもちろんのこと、几帳面で妥協を許さない完璧主義者に向いています。長時間にわたって維持できる集中力も必須になります。

左官技能士は、技能検定制度にもとづき、都道府県職業能力開発協会が実施する試験に合格することで取得できる国家資格です。1級と2級の級位が用意されており、それぞれ上級者と中級者を対象にしていますので、基本的に、左官として就職し、現場で経験を積んだ人がチャレンジする資格となっています。試験は学科試験と作業試験で構成されており、作業では実際に塗り仕上げや仕上げ吹付けをおこないます。