ボートレーサー（やまと学校）

競馬、競輪、オートレースに続いて1951年に公営ギャンブルに認定された競艇は、猛スピードで水面を滑走し、盛大な水しぶきを上げてターンし、「水上の格闘技」とまで言われる勇壮な公営競技です。パワフルなボートを体の一部のごとくあやつる競艇選手（ボートレーサー）は、成績がよければ年間に億単位の賞金をかせぐことができる夢のある職業です。れっきとした国家資格であり、国家試験に合格しないとレースに出場することはできません。

ボートレーサーが活躍するのは、もちろん全国24カ所の競艇場です。1周600メートルのコースを3周し、6艇で着順を争います。最上位のA1から最下位のB2まで、選手にはランクがあり、レースの成績によって上下します。高ランクほど、大きなレースに出場して多額の賞金を狙えるようになります。ボートを操縦するだけでなく、レースのたびに抽選であてがわれるモーターボートの整備も選手の仕事であり、これが勝敗を左右することもあります。レースのない日には、トレーニングや整備の勉強をおこなう選手もいます。

他の公営競技と同様に、バブル崩壊後から現在に至るまで、競艇の人気は低迷しています。それにつれて賞金額も減少傾向にあり、ボートレーサーの収入は減ってしまいました。とはいえ、競艇場は主催の地方自治体にとって重要な収入源なので、そう簡単にはなくならないでしょう。また、ギャンブル業界は景気に大きな影響を受けるので、今後、日本経済が上向けば、競艇の人気も回復すると見られています。公営競技のなかでは選手寿命が長いほうなので、気長に続けることが必要かもしれません。また競馬や競輪とくらべるとマイナーな印象がある競艇ですが、選手の収入は競馬よりも水準が高く、平均年収2000万円ほど。ただしランクによる格差は大きく、A1ランクでは平均3400万円ですが、B2では500万円ほどです。A1には年収1億オーバーというスター選手もいます。賞金のほか、完走手当や悪天候手当、ナイター手当、敢闘賞などの各種手当ももらえます。

競艇は主にマシンの力を使って勝敗を争う競技ですが、選手の身体能力はきわめて重要です。運動に自信のある人に向いています。また、養成学校の入学に身長および体重の制限があるように、競馬の騎手と同様、大柄な人には向きません。一瞬の油断で命を落としかねない危険なレースなので、注意力、集中力、判断力といったスキルも求められます。勝負の世界なので、ハングリー精神やチャレンジ精神といったメンタルも重要になります。さらに競艇選手はボートの整備もおこなうので、メカが得意ならなお最適でしょう。

ボートレーサーは、国家試験に合格することで取得できる国家資格です。試験はだれでも受けることができますが、事実上、合格するためには福岡県にある養成機関「やまと学校」で1年間、学ぶことが必須となっています。やまと学校は年2回の入試があるものの、倍率は40倍ほどと、かなりの難関です。入試の受験資格として、15歳以上30歳未満という年齢制限に加え、身長175cm以下、体重47～57kg（女子は42～50kg）、視力0.8以上などの厳格な身体条件が設定されています。試験は第1次（学科および体力試験）、第2次（身体検査と適性検査、体力試験）、第3次（面接、身体検査、適性検査）の3段階でおこなわれます。