オートレース選手（選手候補生）

オートレースは公営競技の一つで、二輪バイクを使用してオートレース場で熾烈に争うレースです。オートレース選手は、レースで賞金を獲得するプロであり、通常はオートレーサーと呼ばれています。地方自治体が開催するレースに選手として出場するには、オートレース選手の資格を取得することが必要です。選手になるには、選手養成所に候補生として入所し、9カ月間の養成教育を受けます。養成所では、バイクの走行・整備の技術はもちろん、一般教養やメンタルトレーニング、関係法規などを学びますが、オートレース選手は命がけの職業ですので、訓練では教官の怒号が容赦なく飛ぶことが多い厳しい世界です。教育課程を修了したら、つぎは選手資格試験の合格を目指します。晴れて合格すると選手登録ができますが、オートレーサー界は実力重視の厳しい勝負の世界なので、一人前になるには、修業がさらに必要です。

JKAにより選手として登録されると、配属先が決まります。オートレース場は、川口、伊勢崎、浜松、飯塚、山陽の5箇所にあります。

オートレース選手の主な収入源はレースでの賞金ですので、トップクラスのレーサーになると、かなりの高収入を手にしています。ただし、オートレーサーは個人業主になるため、バイクのメンテナンスや部品交換などの費用は、すべてレーサーの自己負担となります。トップのプロになるほどバイクへのこだわりも出てくるので、マシンにかける費用は高額になるようです。レースで十分な収入が得られない、成績があまり良くない選手の中には、副業をしながらレーサーの仕事を続けている人もいます。オートレースの人気はピーク時に比べると低迷していますが、近年はやや回復傾向にあり、オートレース界では売上額アップのためにさまざまな試みを行っています。そのひとつとして、養成所での訓練生の半分を女性にしてはどうかなどの意向もあり、女性が活躍できるオートレースの環境を作る流れができています。現在数名の女性候補生が誕生しています。

オートレース選手に求められるのは、ドライビングテクニックはもちろんのこと、人並みはずれた集中力です。レースでは高速で走りながらエンジンの状態や路面の状態などを感じとり、マシンの操作に反映させます。さらに、他のレーサーたちとの駆け引きも必要なため、動体視力とともに集中力が重要です。また、レースに勝つためにはチームワークも大切な要素になります。レーシングチームには、メカニックや設計の担当、広報担当、デザイナーなど多くのスタッフがいるので、チームスタッフとコミュニケーションを取り、協力し合えることがレーサーに求められます。

オートレーサーの養成所に入所するには、一次試験（適性検査）と二次試験験（面接、身体精密検査など）を通過することが必要ですが、試験を受ける前の応募条件が非常に厳しいとされています。例えば、体重制限があり、60㎏以内が条件です。バイクを使いこなす職業柄、太っていると身の危険につながるためです。また、視力は裸眼で0.6以上であることが求められます。他にも、いろいろな条件がありますが、健康でかつ健全であることが必須です。また、募集人数に対して何十倍もの応募がある高難関を通過し、オートレース選手養成所に入れても、レーサーとしてデビューするには、選手資格検定に合格することが必要です。険しい道のりですが、夢に向かって根気よく取り組んでデビューを目指してください。