アニマル・ヘルス・テクニシャン（AHT）

犬や猫などのペットが病気にかかったり怪我を負ったりしたとき、お世話になるのが動物病院。そこに勤務するのは、獣医師だけでなく、そのサポートに活躍する動物看護師もいます。ペット医療に関する法整備があまり進んでいない現状では、獣医師は国家資格ですが、動物看護師はいくつかの団体が認定する民間資格しか存在しません。アニマル・ヘルス・テクニシャン（AHT、アハト、動物衛生看護師）は、それら民間資格のひとつ。1970年代にアメリカの大学で盛んになった「AHT養成コース」を起源とするライセンスです。

アニマル・ヘルス・テクニシャンの主な活躍場所はもちろん動物病院です。動物看護師として獣医師をサポートするのが基本的な仕事ですが、近年はさらに重要性が増しており、飼い主と獣医師のあいだでクッションのような役割を果たすことが期待されています。ゆえに飼い主に対する精神的なサポートも業務のうちです。ほかにも業務は多様化しており、受付を担当したり、ペットのグルーミングや訓練の技術も求められたりするケースがあります。

ペットの健康に対する意識が高まるとともに、動物病院の社会的な重要性は増しています。病気や怪我の治療だけでなく、各種の予防接種や健康診断のために動物病院を訪ねる飼い主がとても多くなりました。そうしたなかで、獣医師の負担をやわらげる動物看護師の役割も非常に重要になっています。収入は病院や就業形態によりまちまちですが、今後ともその存在価値は高まってゆくと予想されますので、それと付随して収入面での継続的な底上げも期待できるでしょう。

アニマル・ヘルス・テクニシャンは、第一に動物が好きでなければつとまりません。実際に犬や猫を飼っていた経験があり、動物たちの健康トラブルに接してきた人なら、なお適格でしょう。また、動物だけでなく飼い主である人間とのコミュニケーションも大切なスキルですので、人当たりのよい性格の人に向いています。動物医療に関する広範な知識が求められ、人間の医療と同様に日進月歩の世界ですので、勉強熱心である必要もあるでしょう。

動物看護師の民間資格のひとつであるアニマル・ヘルス・テクニシャンは、NPO法人の日本動物衛生看護師協会が認定する資格で、正式な日本語名を「動物衛生看護師」と呼びます。認定試験を受けるには、動物看護に関する学歴や、実務経験が必要になりますので、だれでも受験できるわけでありません。しかし受験資格を満たしていれば、合格率はほぼ99％と、かなり取得しやすい資格となっています。専門学校などで勉強し、受験を目指すのがもっとも確実な方法でしょう。