滑空記章

グライダー（滑空機）は、動力を使わずに空を飛ぶ航空機の一つです。翼と車輪があり、機体のコクピットに人が乗り込んで操縦することは飛行機と同じですが、飛行機と異なる点は、エンジンなどを用いず、上昇気流を利用して、長時間、長距離をフライトすることです。グライダーの免許には国家資格の操縦士技能証明書がありますが、公的な資格の他に、日本滑空協会により発行される滑空記章があります。滑空記章は、パイロットの熟達度と飛行記録に応じて定められる技能証明書です。記章認定員により技量が認められると、証明書の他に青地に白いカモメのマークがあしらわれたバッジ（記章）が贈られます。滑空記章は、単独飛行ができるA章から、単独飛行による2時間以上の滞空や指定地着陸などの技量を認める銅章まで、4つの記章が用意されており、銀章以上の上級の滑空記章は国際航空連盟により発行されます。日本滑空協会では、各種の滑空競技会を後援しており、後援競技会に出場する選手はこの滑空記章を所有していることが要件の一つです。FAI主催の国際大会に参加するためには、銀章以上を保持していることが最低条件です。各記章の試験を受験するためには、下位章の資格を保有していること、または合格していることが必要です。また、滑空機操縦教員の推薦もしくは承認を得ることが求められます。

国内にある滑空場、団体、クラブなどで練習を行います。滑空競技会が後援する競技会に参加する機会もあります。

グライダーはスポーツですので、資格を持っていても直接仕事につながることはありません。全国各地で開催されている競技会への出場や、競技会に参加しなくてもパイロットは自分自身の記録につねに挑戦しています。そのグライダースポーツの目標として、滑空記章があると考えてよいでしょう。自然の力を利用して、大空をより高く、遠くへと飛ぶグライダーは、キャンプなどのアウトドアの趣味とともに、コロナ禍でも人気がありました。あるクラブでは、コロナ以前よりも会員が2割増えたそうです。資格への挑戦とは関係なく、初心者でも搭乗体験ができるグライダーは、趣味として今後も人気が高まるのではないでしょうか。

滑空記章の試験を受験するには、滑空機操縦教員に推薦してもらうか、承認してもらうかが必要なため、まずは滑空クラブの会員になり、練習に励むことが必要です。グライダーに興味があり、一度乗ってみたいという方は、日本国内で実施している体験搭乗に参加してみるとよいでしょう。

試験についての対策や難易度などの詳しい情報はありませんが、日本滑空協会では滑空スポーツ講習会を開催していますので、参加されてみてはいかがでしょうか。また、グライダー関連の書籍も日本滑空協会のホームページで紹介されています。