NACS-J自然観察指導員

戦後の高度経済成長は、日本経済を豊かにした反面、多くの自然を破壊し、公害問題という深刻な事態をも引き起こしました。しかし近年は、そうした環境破壊への反省を踏まえ、エコロジーへの意識が高まり、自然を見る目も大きく転換してきています。この意識改革を経ていよいよ活躍が期待されているのが、NACS-J（日本自然保護協会）が認定する自然観察指導員。自然との触れ合いを通じて、より多くの人びとにその大切さを理解してもらうべく活動しています。

自然観察指導員は基本的にボランティアで活動します。休日などに近隣の友人や知人を集めて、自然観察会を開催し、自然を楽しむための指導をおこなうのが、主な活動です。地道な活動が実績として認められれば、小中学校や自治体が主催する観察会の講師をまかせられたり、講演を依頼されたりと、活躍の場が広がってゆくでしょう。また、自然保護官や環境教育指導者、インタープリター、ネイチャーガイドなど、自然環境に関する他の仕事を兼ねている人もいます。

自然観察指導員はボランティアであるため、この資格そのものが収益につながることはありません。フィールドワークを通じて、自然保護・環境保全への意識を啓蒙するという社会的に重要な意義が、自然観察指導員になる価値だと言えます。しかしながら、自然観察指導員の知識や経験は、教職やガイド業などの職業にも有効に活かすことができるので、ほかに収益のある自然関連職に就いている人が少なくありません。将来性については、今後もエコロジーや自然教育の必要性は高まってゆくと考えられているので、自然観察指導員の社会的意義もより価値を高めてゆくでしょう。

自然が好きで、山や森を歩くのが好き、というアウトドア派に最適な資格です。野外活動が基本ですので、体力が求められますが、なによりも自然を愛する気持ちが重要になります。ボランティアとして地域で活動する場合、まとまった時間が必要になりますから、本業が忙しすぎてはなかなか活動できないかもしれません。また、教職員や博物館学芸員、研究者、ガイド、宿泊施設の経営者など、自然観察の知識や技術を本業の実務に取り入れたいという人にもおすすめの資格です。

自然観察指導員の資格は、財団法人の日本自然保護協会（NACS-J）が認定しています。認定試験はなく、同協会が実施する自然観察指導員講習会を受講し、修了することで取得できます。講習会は5月から11月にかけて、1泊2日の日程でおこなわれます（例年10～15回ほど）。受講料は、宿泊費や食費が含まれるので開催地によって差が出ますが、おおむね2万～4万円程度です。講習修了後、協会に登録されると、自然観察指導員の登録証や腕章、ネームプレートが発行されます。