言語聴覚士

言語聴覚士とは、脳卒中や事故による失語症、脳性マヒの言語障害、音声生涯など、言語や聴覚のほか、音声や構音に障害を持つ人の機能の維持向上のために、言語訓練や検査、アドバイス、指導などをおこなう専門家です。聴覚や言語に関するリハビリテーションは、医療や福祉の分野できわめて重要な役割を果たしているため、1997年から国家資格として言語聴覚士の制度が開始されました。以後、年々、有資格者を増やし続けている資格となっています。

言語聴覚士が活躍するのは、大学病院や総合病院、専門病院、リハビリテーションセンター、地域医院、診療所などの医療施設、または介護老人保健施設やデイケアセンター、訪問看護事業所、訪問リハビリテーション事業所などの保健施設、特別養護老人ホームやデイサービスセンター、肢体不自由児施設、重症心身障害児施設などの福祉施設です。ほかにも、小中学校や特別支援学校、研究施設といった教育機関に勤める言語聴覚士もいます。

言語や聴覚に障害を持つ人の数は、現在およそ600万人。そのうち医療や福祉機関による助けを必要としている人は200万人に達すると言われています。それに対して言語聴覚士の有資格者はまだ2万4000人ほどしかいません。また、脳卒中に代表されるように、後天的に言語障害を持つリスクは高齢になるほど高まるので、言語聴覚士によるリハビリテーションは高齢化社会においてますます重要度を増すでしょう。今後も需要が伸びる資格だと見てよいでしょう。

言語聴覚士の主な仕事は患者さんと向き合ってのリハビリテーションです。人に信用されるような人柄でなければつとまらない仕事ですので、まじめで誠実な人に向いています。また、患者さんひとりひとりの個性や進捗の差に対応するために、コミュニケーションにおいては根気強さや包容力も必要になるでしょう。業務の内容が複雑なので、合理的かつ効率的に処理できる要領のよさもあったほうがよいでしょう。医師や看護師とのチームワークになることもあるので、協調性も必要です。

言語聴覚士の国家試験を受けるためには、厚生労働省または文部科学省が指定する言語聴覚士養成所を卒業するか、または所定の科目を修めている必要があります。養成所には、高校卒業後なら3年制または4年制の専修学校、短期大学、4年制大学があります。大学卒業後なら2年制の専修学校があります。試験は基礎医学に始まり、臨床医学、音声・言語・聴覚医学、心理学、失語・高次脳機能障害学、言語発達障害学などなど、内容が多岐にわたります。なお、合格率は7割ほどです。