動力車操縦者

日本がもっとも世界に誇れる社会インフラ技術と言えば、「鉄道」をおいてほかにないでしょう。新幹線やリニアモーターカーといった列車そのものの技術はもちろんのこと、時間に正確に運行されることや効率的な乗り換えのプロセスなど、鉄道のシステム全般が世界的にきわめて高く評価されています。この日本の鉄道システムを最前線でささえているのが、動力車操縦者すなわち「電車の運転士さん」たちです。電車だけでなく、機関車、気動車、路面電車、トロリーバス（無軌条電車）の運転にも、動力車操縦者の国家資格が必要です。

動力車操縦者の勤務先は、もちろんJRや私鉄などの官民さまざまな鉄道会社です。通常は、無資格で鉄道会社に就職し、駅員や車掌の仕事を数年間おこなって現場で鉄道の仕組みや知識を学んだあと、動力車操縦者の免許を取得して運転士として勤務することになります。一般に、大卒の人は事務方にまわされがちであり、運転士は高卒の人が多い傾向にあります。運転士になったあとは、担当する路線および列車を運転し、乗客や貨物を時間どおりかつ安全に目的地まで送り届けます。

いわゆる「団塊の世代」が大量退職する「2007年問題」や「2012年問題」が、電車の運転士にも発生し、鉄道業界では若手の運転士の育成が急務となっています。これから運転士を目指そうという人にとっては、よい時代と言えそうです。鉄道会社そのものの将来性については、大手会社は安泰ですが、地方の小さな私鉄などは不安が残るところです。とはいえ、たとえ過疎地であっても、鉄道はなくては困る存在ですので、他の業種ほど深刻ではありません。動力車操縦者の収入は、就職先の鉄道会社によって大きな差があります。また、たとえばJRでは、在来線よりも高度な運転技量が求められる新幹線の運転士のほうが高給になったりと、社内でも担当路線によって差が出ることもあります。都市圏と地方とでも格差があり、平均年収は、都市部の大手会社では600万円ほど、地方の私鉄では400万円ほどと言われています。鉄道会社は基本的に大企業ですので、残業手当や休日出勤手当などの各種手当は完備されています。

特に男性は、子どものころに電車を運転してみたいと思ったことがある人も多いでしょう。電車が好きで、運転したいという意欲が強い人に向いています。実際の業務では、毎日、大勢の乗客をのせて長距離を移動するわけですから、なによりも「安全第一」が求められます。強い責任感はもちろんのこと、さまざまなトラブルやハプニングにも冷静に対処できるメンタルが必要になってきます。また、電車の運転は非常に難しく、高い集中力を持続させることができなければなりません。さらに、休日が不規則であり、勤務時間帯や休憩時間も一定ではないので、不規則生活に耐えられることも必須要件になります。

電車などの運転に必要な動力車操縦者の国家資格は、「動力車操縦者運転免許に関する省令」にもとづく特別な運転免許です。免許は「電気車」や「蒸気機関車」など、車両の動力ごとに分かれており、さらに「甲種」や「乙種」などに細分化されています。試験は、省令上は20歳以上ならだれでも受けることが可能となっていますが、通常は、国土交通省が認可する養成施設で教育を受けたあとに受験します。養成施設は、JRや大手私鉄は自社で設置していますが、施設がない会社では外部に委託しています。試験では視力や色覚などの身体検査も実施されます。