水先人

水先人とは、船舶が行き交う港や海峡において、航行中のトラブルを防ぐために、船長の補佐役として乗船し、安全かつ効率的に船舶を導いていく専門家です。広大な海のすべてを船長が一人で把握するのは困難なため、必要に応じて各水域に精通した水先人が船長にアドバイスします。特に、衝突などのトラブルが起きやすい危険水域において重要な任務を果たしています。水先人が乗船した場合の安全率は乗船しない場合よりかなり高くなると言われている通り、水先人は抜きん出た知識や技能を有するプロフェッショナルです。水先人の免許の交付は、水先区毎に行われ、免許を受けた水先区においてのみ水先業務を行うことができます。

水先人の免許は、それぞれの水先区毎に分かれているため、水先人は所有する免許に応じた水先区域で活躍しています。全国には35の水先区があり、規模は大小さまざまですが、水先実績の高い港や海域は、苫小牧、室蘭、仙台、鹿島、東京湾、伊勢三河湾、大阪湾、内海、関門などです。中でも船の出入りが多い混雑しやすい港や地形が複雑な海域などの水先区は、水先人の乗船が義務づけられる強制水先区（東京湾、横須賀、川崎、大坂湾、関門など）に設定されています。

専門的な高度な知識を要する水先人の収入は必然的に高くなります。特に、1級の水先人は50代・60代といったベテランが多く、かなりの年収を稼いでいる水先人もいます。経験を積むほど、収入もアップしやすい職種といえるでしょう。3級の水先人の場合は業務ができる船舶が2万トンまでの船舶ですが、1級になると制限が無くなるため、頑張ってステップアップするほど収入が期待できます。船舶は年々大型化しており、港も混雑してきています。今後も海難事故防止のため、水先人へのニーズは高まっていくでしょう。

船舶は航行時に、天候の急変や潮流の変化、または航法を違反し接近してくる船舶など、常に危険と隣り合わせであり、緊張が高まる場面に出会うことも少なくありません。そのため水先人には冷静で注意深い判断力が求められます。また、水先人が乗船する船の多くが外国船なので、当然ですが船長や乗組員も大半が外国人です。情報交換もすべて英語で行われ、緊急事態発生時にも慌てずに英語で意思疎通をする必要があるため、高い英会話能力が必須です。そのため、英語を学ぶことに抵抗のないことが望まれます。なお、60代でも活躍できる仕事なので一生の仕事となります。そのためにも健康で体力があること、いつまでも働く意欲がある人にも向いている仕事といえるでしょう。

水先人試験を受験するには、登録水先人養成施設で課程を修了することが必要です。養成コースでは、約１年間の実船研修があり、指導水先人と乗船して、水先業務を実際に見せてもらうことで、操船方法を習得していきます。水先人の世界は職人色が強いので、先輩の背中を見ながら実際にやって覚えるのが一番のようです。水先人試験の学術試験では海図描画も含まれますが、どこの港の海図が出題されても慌てないように、何種類もの港の海図を描けるようにしておくことが必要です。また、身体検査もあるため、日頃から不摂生な生活をしないように健康に留意して生活しましょう。