義肢装具士

義肢とは、「欠損した四肢に代わり、元の手足の形態または機能を復元するために装着、利用する人工の手足」のことで、義足や義手が代表的です。一方の装具は、治療のために利用される治療用装具と、治療後のリハビリに利用される更生用装具とに分類され、いずれも体に身につける補助器具のことです。義肢装具士は、これらの義肢および装具を製作し、患者さんに適合させる技術者であり、障害者の補助やリハビリ医療において非常に重要な役割を果たしています。

義肢装具士は医療分野で活躍するお仕事ですが、ひとつの病院で義肢や装具を必要とする患者はあまり多くないので、病院の常駐スタッフにはならず、民間の義肢装具製作施設に所属するのが普通です。それらの施設に就職して、提携する病院からの依頼を受け、医師の指示のもとで適切な義肢・装具を製作します。また、有資格者には、公立のリハビリセンターや義肢装具の材料を扱う会社などに勤務する人もいます。スポーツ用品メーカーも義肢装具士の就職先のひとつです。

義肢装具士の国家資格は、まだまだ資格取得者が少なく、「就職率100％」と言われるほど需要が高く、今が狙い目の資格です。今後、高齢者人口が増えるとともに、身体機能を補助する装具の需要も増えてゆくと考えられますので、将来性についても申し分ないと言ってよいでしょう。きわめて専門的な技術が要求される職人技の世界ですので、腕が上がるとともに着実な収入アップが期待できます。経験を積み、技術をみがいてのち、独立開業する人も少なくありません。

義肢装具士に必要とされる能力は、臨床医学や義肢装具工学といった専門知識と、製作技術、そしてコミュニケーションの力です。製作においては手先が器用な人に向いていますが、それと同じくらい重要なのが、医師や患者さんとのコミュニケーション。そのスキルは、利用者の希望に沿った義肢・装具を作るために欠かすことができません。また、医療技術の世界は日進月歩であり、常に新しい部品や機械が開発されていますので、それらに対する好奇心や向学心も重要な素養となるでしょう。

義肢装具士の国家試験を受験するためには、高卒以上で、義肢装具士養成所などの厚生労働大臣がさだめる養成施設を修了（3年以上）している必要があります。試験は筆記のみで、「臨床医学大要」や「義肢装具工学」「義肢装具生体力学」など、高度に専門的な内容で構成されていますが、合格率8割以上と、さほど難度は高くありません。養成施設で学んだことがしっかり身についていれば、合格は難しくないでしょう。ただし受験の前提となる養成施設の大学や養成所がまだまだ少ないのが難点です。