めっき技能士

めっきは金属、プラスチックなどの表面に薄い金属の膜で覆う方法で、錆びや腐食を防ぎ、製品を美しく見せる目的で昔から広く使われてきた技術です。めっき作業に必要な技能を認定する国家資格のめっき技能士は、1級、2級、3級、そして特級に区分され、電流を用いた一般的な電気メッキ作業と、亜鉛を使う溶融亜鉛メッキ作業の2種類に分かれています。入社後に現場で実務経験を積んでいく中で、技能試験を受けて資格を取得するのが一般的です。優秀な技術者を確保したいという思いがあるため、技能士の取得を推奨している企業が多数あります。めっき技能士を技能教育の一環として活用し、資格取得支援制度を設けている企業も少なくありません。めっきの仕事は努力によりスキルアップができ、技能士試験に合格することでキャリアアップにつながります。

めっき処理の工場が仕事場になります。めっき工場には、素材加工からめっき加工を一貫して行うところもあれば、めっき加工だけを受注する下請めっき工場があります。下請めっき工場の数が圧倒的に多いことが特徴です。

めっき工の収入は、スキルや技能士資格、または働く工場の規模によって大きく異なります。一般的には、高卒で資格をもっていない場合の年収は、一般の平均的な年収を下回りますが、大卒の場合はほぼ平均的な年収です。めっき技能検定1級の取得者には、高額な収入を得ている人もいます。審美性だけでなく、製品の性能や耐久性を高めるために施されるめっき加工は、数多くの製品に使われている技術ですので、今後も安定した需要が続くでしょう。近年、機械化や自動化が進んではいるものの、重要な部分は人の手によって作業されています。また、国が労働条件の改善や環境の整備などを進めているので、安定性や将来性はさらに確かなものになるでしょう。一方で、海外に製造拠点を移している企業もあり、国内工場での需要が少なくなっていることが問題視されることがあります。しかし、海外でのメッキは装飾などの汎用メッキが多いため、先端技術が必要な微細部品へのメッキなどの仕事は、需要の拡大が見込まれます。例えば、年々小型・薄型になっていく家電製品の加工をはじめ、燃料電池、宇宙ステーションの反射炉などです。これらの最先端の機器には高精度のメッキ技術が使われています。

ものづくりが好きで手先が器用な人に向いている仕事です。また、メッキ工場の作業は高温多湿の環境の中での立ち作業が多いため、体力と忍耐力が求められます。メッキ加工の仕事は、さまざまな薬品や毒物劇物などを扱う危険を伴う仕事ですので、慎重さと集中力も必要です。

実技試験では、製品の仕上がりに影響する細部まで気を配ることがポイントです。例えば、製品に手の脂などがつくとメッキにムラができるので、できるだけ接触面積を抑えるように心がけることがコツといえます。また、難関のひとつといわれている治具づくりは、本番で緊張しないよう、練習を重ねておくことが大切です。参考書としては、神奈川県メッキ工業組合発行の『めっき基礎読本』がおすすめです。また、めっき組合主催の講習会が開催されていることもありますので、調べてみましょう。学科試験の範囲は幅広いので、日々の仕事と平行させながら勉強し、検定が近づいてきたら復習をするという形がベストです。中央職業能力開発協会のHPで平成30年・31年度の1級・2級・3級、令和元年度の特級の試験問題を公開しています。いずれも正解表付きですので、試験勉強に活用するとよいでしょう。