熱気球操縦技能証明

気球は220年以上の歴史のある最古のスカイスポーツといわれています。気球には、ガス気球と熱気球がありますが、日本では熱気球が多く飛んでいます。熱気球は、離陸後は空中をゆったりと移動しながら雲を抜けるような非日常の体験ができるのが魅力です。熱気球パイロットという国家資格は日本には存在しませんが、日本気球連盟より認定される「熱気球操縦士技能証」があります。このライセンスを取得すれば、自分で熱気球を操縦し、空を自由に飛ぶことが可能です。ライセンスを取得するには、日本気球連盟に加入し、フライトトレーニングを行いながら、Pu/t（Pilot under training）講習会の受講と筆記試験も並行して進めていきます。トレーニング、講習会、筆記試験などが終了すると、単独訓練飛行（ソロフライト）を行い、インストラクターから推薦をもらえると、実技試験を受けることができます。この実技試験に合格すると、晴れて熱気球パイロットになることが可能です。ライセンス取得までの期間は、短期集中型の場合は毎日トレーニングするため、天候次第ですが、1カ月程かかります。

主に観光地で観光客を乗せ空中散歩をする仕事などで活動します。その他には、調査やイベントなどで仕事があります。

熱気球操縦技能士としての収入の情報はありませんが、イベントや体験教室、アクティビティなどを定期的に開催している熱気球の専門企業やクラブなどが多数あり、活躍できる場は用意されています。ただし、熱気球の維持費や燃料費などの経費を考えると、熱気球パイロットだけで安定した収入を得るのは難しいかもしれません。それでも空を飛ぶことを仕事にできるのは、パイロットにとっては変えがたい魅力があるでしょう。日本気球連盟のホームページを見ると、全国各地で開催される熱気球大会の予定が掲載されており、人気の高さがわかります。気球でのフライトは、ジョイフライト（空中散歩）、競技フライト、アドベンチャーフライトなどのフリーフライトの他に、イベント会場などでは係留飛行が行われます。係留飛行とは、気球が飛んで行かないように、気球を地上とロープでつないで行うもので、20?30m程しか上昇できませんが、気球の雰囲気は感じられます。このように、熱気球にはさまざまな楽しみ方がある人気のスカイスポーツです。

熱気球パイロットは、安全な運航のために危機管理能力が高く、クルーをまとめるリーダーシップと責任感のある人に向いています。また飛行中の小さな異変にも気が付く判断力も必要です。

熱気球操縦技能証明を取得するには、日本気球連盟に入会し、レーニングを受け、経験を積んでいきます。スチューデントパイロットは16歳以上ですが、パイロットは17歳以上であることが必要です。詳しい審査基準については、当連盟ホームページの「熱気球操縦技能証明認定制度」に記載されています。適性試験、飛行経験、Pu/t 講習会、筆記・実技試験について詳しく説明されていますので、確認しておきましょう。また、ホームページからパイロットハンドブックが一括または個別でダウンロードできます。とくに熱気球の飛行原理から保険まで8章で構成されているテキストは試験対策に役立つのではないでしょうか。