中央競馬騎手（JRA競馬学校）

古来より輸送手段として、労働力として、はたまた兵器として、人類にとって身近な存在だった万能の動物といえば、馬です。モータリゼーションの進んだ現代日本ではその役割のほとんどを終え、馬の活躍が見られる場所は、公営ギャンブルの代表格である競馬がメインとなりました。そして日本の競馬は、中央競馬（JRA）と地方競馬（各自治体）に大別され、それぞれに免許を持った騎手がいます。ここでは中央競馬の騎手について解説します。

中央競馬の騎手が活躍するのは、北海道の札幌競馬場から福岡の小倉競馬場まで、全国10カ所のJRA競馬場です。騎手は、厩舎に所属するか、フリーランスとして活動し、競走馬を持つ厩舎からの依頼に応じて、レースに出場します。依頼主は所属厩舎だけとは限らず、人気の騎手になると他の厩舎からも引っ張りだことなります。レースでは、騎乗する馬の性質や体調をよく考慮した上で自在に馬をあやつり、勝利を目指します。また、新聞や雑誌、テレビなどのメディアの取材に応じることも、騎手の大切な仕事です。人気騎手になると、イベントやテレビに出演する機会も多くなります。

バブル崩壊後、公営ギャンブル全体の収益は減少し続けており、もっとも人気のある競馬も例外ではありません。規模の小さい地方競馬は存続があやぶまれるほどですが、中央競馬はさほど深刻ではないものの、かつてのような勢いがないのは事実です。なにぶんにも日本全体の景気に左右されやすい分野ですので、将来性については今後の景気回復次第という面があります。とはいえ、中央競馬の騎手は他の競技や地方競馬の騎手にくらべて、安定していると言えます。また、レースに出場した騎手は、着順に応じて獲得した賞金の一部を得ることができます。中央競馬の場合、5着以内に入れば賞金があたえられ、騎手は賞金の5％を「進上金」としてもらうことができます。大きなレースでは優勝賞金が億を超えますので、騎手の取り分も莫大になります。賞金が獲得できなくても、レースに出場すれば「騎乗手当て」および「騎手奨励手当て」がもらえます。これらはレースのランクにより異なりますが、1レースあたり4万～8万円の収入となります。ベテランや人気騎手は1日に複数のレースに出ますので、成績が悪くても10万以上の稼ぎになります。中央競馬の騎手の平均年収は1000万円ほどと見られていますが、勝負の世界ですので、個人差は大きいです。

よく知られているとおり、ジョッキーは小柄な人に向いています。そもそも、競馬学校への入試や免許取得のための試験においても、体重が合否の判断材料になっていたりしますので、大柄な人には向かない職業です。走るのは馬ですが、騎手のほうにも高い運動能力が要求されますので、運動が得意な人のほうがよいでしょう。また、一流の騎手になるためには、騎乗する馬の性格や体調を見抜く能力も非常に重要ですので、動物と接するのが好きという人に向いています。なお、乗馬経験は、競馬学校入学時に必須ではありませんが、当然あったほうがよいでしょう。

中央競馬の騎手になるには、千葉県白井市にあるJRA競馬学校に入学するのが一般的な第一歩です。入学の年齢制限は、20歳未満とされていますが、実際には中学卒業後、17歳以下で入る人がほとんどです。また、厳しい体重制限があり、44～46kgの範囲で年齢ごとにさだめられた体重以下でないと不合格となります。倍率10倍と言われる狭き門を突破して入学を果たしたあとは、3年間、競馬の技術や知識を学んで卒業後、騎手免許試験に合格することで、晴れてJRAのレースに出場できる騎手になることができます。競馬学校以外のルートとしては、厩舎に就職してのち経験を積んで騎手免許試験に挑戦するか、地方競馬で実績を積んで中央競馬に移籍するという方法もあります。