プロゴルファー

英国生まれの紳士のスポーツとして世界的な人気を誇るゴルフ。競技人口は多いですが、このスポーツで生計を立てている人はごく少数です。また、一口にプロゴルファーと言っても、大会に出場して賞金を稼ぐ「ツアープロ」と、人にゴルフを教えて報酬を稼ぐ「ティーチングプロ」のふたつに大別され、後者のプロのほうが多いのが現状です。ゴルファーを職業とする上で特に資格は必要ありませんが、ツアープロの場合、大会を開催する団体が求めるプロ資格を取得していないと活躍できません。ティーチングプロの場合でも、「認定プロ」を名乗るには、各団体が設定する資格が必要です。なお、ここでは男性のプロゴルファーについて解説しています。

同じプロゴルファーでも、ツアープロとティーチングプロでは活躍の舞台が異なります。ツアープロは、一般的なイメージのプロゴルファーの姿であり、国内のみならず海外各地で開催される大会（ツアー）が主な活躍場所になります。プロゴルファーの大多数をなすティーチングプロは、ゴルフ場やゴルフ練習場で、お客にゴルフを教えます。生徒は初心者からベテラン、さらにはツアープロまで、実力に大きな幅があります。通常はゴルフ場や練習場に所属してレッスンを開きますが、個人営業の人もいます。ツアープロにくらべると地味で日陰の印象ですが、ティーチングプロとして有名になれば、本を書いたりDVDに出演したりすることもあります。

世界的に見れば、ゴルフは安定した人気を得ているスポーツであり、海外を含めて活躍するツアープロの将来性は暗くありません。しかし日本国内では、社会人男性の定番スポーツとしての地位は失われつつあり、競技人口が減少しています。お金がかかるスポーツだとのイメージから、若年層のゴルフ志向も減退気味です。特にティーチングプロにとっては、生徒が減ることを意味するので、競技人口減少への対応が今後の大きな課題となっています。ツアープロの収入は、選手個人の力量により、雲泥の差があります。世界のメジャーツアーに挑戦できるほどの選手になれば、億単位の賞金総額とともに、スポンサー料やCM出演料などで巨万の富をきずくことができます。しかし成績が悪ければ収入も得られず、練習や遠征にかかる費用で大赤字になることも珍しくありません。一方のティーチングプロも、個人差は大きく、ツアープロとして名声を博した人や、教え方のうまさに定評のある人は、高額なレッスン料を得ることができます。ツアープロにくらべれば安定しており、肉体的にさほどハードでもないので長く続けられるというメリットがあります。

広大なコースを舞台に小さなボールをコントロールするゴルフは、球技といえども野球やサッカーとは大きく異なり、むしろアーチェリーのように、集中力がきわめて重視されるスポーツです。集中力を高めることができ、しかもそれを維持するために決して動揺することのない強い精神力が求められます。ゴルフは英才教育が盛んな印象がありますが、ツアープロの場合、できるだけ早くからゴルフを始めていたほうが有利なのはたしかです。ティーチングプロの場合には、本人の実力もさることながら、教え方のうまさが成功を左右しますので、コミュニケーションの能力も非常に重要となります。

男子のツアープロになるには、日本プロゴルフ協会によるプロテストに合格しなければなりません。プロテストの受験には、以前はゴルフ経験が必要とされていましたが、現在は16歳以上ならだれでも受けることができます。とはいえ、よほどの天才でもない限り、ズブの初心者がいきなり合格することはまずありません。優秀な指導者に師事してしっかりと練習を積むことが必要です。プロテストは4段階に分かれており、長く厳しい道のりとなっています。最終テストで50位以内に入れば合格となりますが、合格率は1割以下という狭き門です。