きき酒師

縄文時代の遺跡に製造の痕跡が見られるほど古い歴史を持つ日本の酒造。なかでも米を原料とする「日本酒」は、その名のとおり日本を代表する酒として世界的にもよく知られています。高級なものから廉価なものまで出そろっており、入手も容易で非常にポピュラーなお酒ですが、「きき酒」によって銘柄ごとの特徴などを吟味しようと思うとかなり難しく、専門的な知識や技術が必要になります。「きき酒師」は、そのきき酒の技能を認定する民間資格。なお、「きき」は漢字で「?」（口へんに利）と表記します。

きき酒師が活躍する場所は、飲食店のサービスや調理、管理部門、酒類を中心にした飲食小売店および卸売業者が主です。飲食店では、ワインにおけるソムリエのように、お客さんの注文や料理に応じて最適な日本酒を選び出す手助けをおこないます。また、在庫の管理や発注などにおいても、きき酒師の専門知識が活かせるでしょう。宿泊業や旅行代理店といった旅行業でも活用できる資格です。もちろん、趣味の資格として、飲み会の席などでも役に立つことでしょう。

現に飲食店に勤務しており、日本酒を提供することが多い人にとって、きき酒師の資格はスキルアップに最適となります。ソムリエのような活動ができなくても、日本酒に関する専門知識は業務のレベルを深めることにつながり、昇進や昇給にも影響してくるでしょう。かつて日本酒は、中高年の男性に人気というイメージでしたが、現在では若者や女性にも愛好者を広げており、とても将来性のあるアルコール飲料として価値が見直されていますので、この資格の評価もおとろえることはなさそうです。

きき酒師は、お酒が好きで、特に日本酒が好きという人に向いている資格です。専門的な知識やテイスティングの技術を身につければ、大好きな日本酒がより好きになること請け合いです。また、飲食店や小売店で日本酒を取り扱っている人にもスキルアップのために取得しておきたい資格でしょう。お客さんの要望に応じて最適なお酒を選んだり、料理に合ったお酒を選んだりすることができれば、お客さんや上司から信頼を得られる特別なスキルとなります。

きき酒師は、NPO法人の日本酒サービス研究会・酒匠研究会連合会（SSI）が認定する民間資格です。取得には養成講座を受ける必要がありますが、会場受講、在宅受講、通学受講など、さまざまなコースが用意されています。講座を修了後、認定試験に合格することで資格を取得できます。試験では、筆記のほか、実際に日本酒を飲み比べるテイスティングも出題されます。通信コースも用意されており、この場合は添削問題（全6回）の提出を完遂すれば、試験なしで資格が認定されます。