造園技能士

本家の日本だけでなく、世界中にファンのいる「日本庭園」は、いまや外国の公園や個人宅にも造営されるほどになっています。狭いスペースに自然景観を再現する独特の庭園であるため、その手入れにも特殊な技能が求められ、さまざまな「庭師」が活躍するアーティスクティックな分野にもなっています。庭師に特別な資格は必要ありませんが、造園のスペシャリストを認定する資格として造園技能士があります。技能検定制度にもとづく国家資格です。

造園技能士の資格を持つ庭師のほとんどは、造園会社に勤務しています。家族経営のような小さな会社では、おもに個人宅の庭を造園・手入れします。規模の大きな会社では、公共事業での仕事も多くなります。大きなハサミをふるって生垣を手入れするイメージがありますが、雑草の除草などの地味な作業もあります。植木職人と異なり、樹木だけでなく土や石も管理するのが庭師の特徴です。個人宅のほか、ゴルフ場やテーマパーク、工場など大型野外施設の緑地部分も庭師の仕事場です。

庭つきの一戸建てが裕福の象徴とさえ言われる現代、個人宅の庭そのものが少なくなりました。その上、洋風建築が増えたため、庭も洋風にすることが多くなり、日本庭園の数は大幅に減っています。しかしながら、まだまだ庭師の出番は多く、希少価値ゆえの優遇もなされます。いったん気に入ってもらえた顧客からは末永くコンスタントに依頼があるので、安定感のある仕事でもあります。とはいえ、会社勤務の場合、就職先の造園会社の営業努力次第ではあります。造園会社に勤務する庭師の収入は、基本的に毎月の給与です。中小企業が多いので、給与の水準はあまり高くないのが現状で、初任給は16万から20万円程度と言われています。ただし職人芸の世界ですので、実力次第で収入が増えるという面もあります。その傾向が特に顕著なのは、フリーランスの庭師の場合です。造園会社で先輩に教わりながら腕をみがいたあとフリーになり、多くの顧客をかかえる人気庭師になることができれば、高収入も夢ではありません。

日本庭園の最大の特徴は、自然景観を再現する点にあります。自然が好きで、山河の風景を愛し、よく観察できる人であれば、日本庭園に必要な美的センスを深く理解できるでしょう。実際の造園作業は、寒い日も暑い日も野外での仕事となり、大きな樹木や岩を運搬することも多々ありますので、植木職人以上に体力のいる作業です。いくらセンスがよくても、体が丈夫で健康な人でないとつとまりません。

造園技能士は、技能検定制度の一種で、都道府県知事が実施する認定試験に合格することで取得できる国家資格です。1級、2級、3級の級位が用意されており、受験するにはそれぞれ7年、2年、1年以上の実務経験が必要です（職業訓練歴や学歴により年数が変わる）。試験は学科試験と実技試験で構成されており、実技では実際に竹垣の製作や敷石の敷設、石の配置や植栽などをおこないます。