地方競馬騎手（地方競馬教養センター）

地方競馬騎手は、NAR（地方競馬全国協会）に所属する騎手です。NARの騎手の資格を取得するには、地方競馬教養センターの課程で学ぶ方法と、独自の経験や勉強を活かして直で騎手免許試験に挑戦する方法があります。2つの方法はありますが、免許試験に向けて準備がしっかりとできるのは、地方競馬教養センターに入所し、2年間の養成期間で学ぶことです。地方競馬教養センターは高度な騎乗技術と知識を持つ騎手を養成する施設ですが、簡単に入所できる訳ではなく、体重の制限、健康状態など厳しい受験資格と試験をクリアする必要があります。騎手課程では馬術の基礎から学び、競馬場実習、競走訓練へと徐々に移行していき、最終学期に実施される免許試験に合格すると、晴れてプロの騎手としてスタートできるのです。騎手の仕事は、レースで勝つこと以外にも、競走馬の調教、騎乗依頼を受けるための営業活動など、レースがないときでも仕事はたくさんあります。

地方競馬騎手は、NAR（地方競馬全国協会）の所属騎手として活躍が期待されます。また、競馬場によっては、フリーとして騎手会に所属し活動することができますが、デビュー時は厩舎に所属する必要があります。地方競馬で経験を積んでいくことで、中央競馬の騎手免許試験を受け合格すれば、中央競馬に移ることも可能です。

基本的に騎手の給料は、レース賞金の5～7％とされていますが、その他に出走手当、調教手当などの報酬があり、かなり高額の報酬を得ている騎手もいます。ただし、地方競馬の場合は、経営状況に左右されるため、地方競馬のジョッキーは、各種手当てなどが少ないようです。また、中央競馬と比べると、賞金単価が低いため、年収は決して高いとはいえず、上位騎手の年収でも一般のサラリーマン程度のようです。厳しい業界ですが、地方競馬で一流になって中央競馬でデビューできれば、一流騎手として活躍できる道も広がってくるでしょう。中央競馬と比べると、マイナーなイメージがあるかもしれませんが、最近では地方競馬の騎手が中央競馬でも活躍しており、ＪＲＡ騎手ランキングの上位に地方競馬出身の騎手が多数ランクインしています。現在では地方競馬出身の騎手が認知されるようになってきたため、地方競馬の騎手課程を受験する人がここ数年で増えてきているようです。

騎手はレースで勝つことで知名度とともに年収が上がる実力主義の世界です。そのため、闘争心が強く、戦況を読む力があり、フェアプレーがきる人に向いているでしょう。また、騎手養成機関の入学条件に体重制限がある通り、騎手は小柄な人に適性があります。騎手として騎乗技術を磨いていくことに終わりはないので、学びの努力を惜しまない向上心も求められるでしょう。地方競馬には女性騎手も在籍し、男性騎手に負けず劣らず、頑張っています。

地方競馬教養センターへの入学は競争率が高く、騎乗技術はもちろんのこと、面越、筆記試験対策は欠かせません。筆記試験では、国語、社会、数学の3教科について行われます。社会では県庁所在地、地理、歴史など、国語では馬に関連した諺や四字熟語などが出題される傾向があります。面接では自己ＰＲ、志望動機、乗馬経験の有無などを中心に問われるでしょう。また、身体検査があり、さらに運動機能検査には、平衡性、敏捷性、筋力などが試されます。馬に乗る審査では、乗馬技術のレベルよりも、騎手として適性があるか、馬に対する態度はどうかなどが審査対象となっているようです。